Дуань У с детства жила на жемчужной ферме у моря.
Каждое утро она ныряла в холодную воду, пока легкие не начинали гореть.
Руки покрылись шрамами от раковин, а спина болела от тяжелых корзин.
Ей говорили, что такова судьба рабыни, и мечтать бесполезно.

Но Дуань У все равно мечтала.
Она представляла, как однажды оставит за спиной крики надсмотрщиков и соленый запах водорослей.
Вечерами, сидя на берегу, девушка разглядывала жемчужины и думала, что они слишком красивы для такой жизни.

Все изменилось в день фестиваля драконьих лодок.
Берег гудел от музыки и смеха, повсюду горели фонари.
Пока все смотрели на гонки, Дуань У незаметно проскользнула в толпу и скрылась среди торговых рядов.
Сердце колотилось так, что казалось, его услышат даже на ферме.

Там она наткнулась на караван богатого торговца Янь Цзы Цзина.
Он сразу заметил испуганную девушку с мозолистыми руками и ясными глазами.
Вместо того чтобы прогнать, Янь Цзы Цзин предложил ей место в караване.
Так началось ее путешествие в большой мир.

Сначала Дуань У просто помогала по хозяйству.
Она чистила посуду, кормила лошадей и слушала разговоры купцов.
Постепенно узнала, как оценивают жемчуг, как договариваются о цене и как ведут дела в больших городах.
Ей нравилось, что знания приходят сами, стоит только внимательно смотреть и слушать.

Со временем девушка начала торговать сама.
Сначала мелкими партиями жемчуга, который прятала еще на ферме.
Потом стала придумывать новые украшения, которых раньше никто не видел.
Покупатели замечали, что ее серьги и ожерелья светятся по-особенному.

Дуань У открыла маленькую лавку в торговом квартале.
Сначала посетителей было мало, но слухи разлетались быстро.
Говорили, что у бывшей ныряльщицы золотые руки и честное слово.
Скоро к ней выстраивались очереди из знатных дам и богатых господ.

Она вошла в торговую гильдию и заняла там достойное место.
Теперь уже другие девушки смотрели на нее с восхищением.
Дуань У не забыла, каково быть в самом низу.
Поэтому часто помогала тем, кто только начинал свой путь.

Ее история разлетелась по всему побережью.
Люди передавали из уст в уста рассказ о рабыне, которая стала хозяйкой собственной судьбы.
А Дуань У продолжала работать, создавая все новые украшения и улыбаясь каждому новому дню свободы.